Стас внутренне напрягся и хотел метнуться в сторону, но сворачивать было некуда. Он шёл по центральной улице города, а навстречу ему, плавно покачивая пышными бёдрами, двигалась соседка с какой-то женщиной. В голове промелькнули несколько вариантов ответов на ожидаемое недоумение по поводу внешнего вида Стаса. Но объясняться не пришлось. Соседка, скользнув по нему равнодушно-презрительным взглядом, прошла мимо, продолжая что-то обсуждать со своей спутницей. Уф! Отлегло. Не узнала. Да, приятели хорошо постарались, чтобы молодого ухоженного мужчину превратить в бомжа. Натуральной в жалком и неряшливом облике Стаса была только двухнедельная щетина. В остальном – умелая рука театрального гримёра, приглашённого специально для такого случая, чужая старая одежда, собранная с нескольких городских помоек, видавший виды грязный рюкзак «преобразили» мужчину так, что его нельзя было отличить от бомжей, обитавших на вокзале и рынке. Этого сходства и добивались компаньоны Стаса по карточным играм. Собирались в свободное время у него дома, играли на деньги, пили элитный коньяк, развлекались с девушками. Жениться Стас не торопился, мать и сестра жили отдельно, мужчина принадлежал себе и ему нравилось это ощущение свободы.
Однажды играть на деньги стало скучно и придумали делать то же самое «на интерес», по аналогии с детской игрой в фанты, когда ведущий придумывает задания для участников: одному прокукарекать, другому спеть, третьему станцевать. Но, в отличие от детских забав, развлечения взрослых мужчин отличались большей изобретательностью. Проигравшему Стасу дали задание одеться бомжом, найти себе подобных и стать «своим среди чужих».
Он с радостью отдал бы деньги, тем более, что их не считал. Они приходили так же легко, как он их тратил, но условия игры нужно выполнять. И вот, директор крупного рекламного агентства, одетый в лохмотья, идёт по городу, ловя на себе брезгливые взгляды прохожих. И кому пришла в голову эта идея? Кажется, Юрке из «Газпрома». Или депутатскому сынку Славке? Да, точно, ему. Ну, гадёныш, я тебе это припомню! Стас начал придумывать ещё более изощрённое в своём цинизме задание для Славки, когда тот окажется в проигрыше. На ум ничего не приходило и Стас сосредоточился на поиске бомжей. Можно было подумать, что городское население состояло исключительно из благочестивых граждан. А ведь сколько раз видел грязных, опустившихся людей, когда проезжал по улицам города на своём «Лексусе». Сегодня же, несмотря на предпраздничный день и солнечную погоду, бродяги куда-то подевались. Казалось бы, перед новым годом самое время выклянчивать у прохожих деньги на выпивку, а бомжи пренебрегают такой возможностью. Стас уже хотел отправиться на рынок, как вдруг на противоположной стороне улицы увидел того, кого искал.
Бездомный расположился на скамейке рядом с магазином, разложив рядом с собой объёмные пакеты. Стас вспомнил, что видел его летом на этой же скамейке. Стояла несносная июльская жара и бомж лил воду из бутылки себе на шею и грудь. Лицо его было красным, мужчина часто дышал. Стасу тогда что-то понадобилось в магазине и он, быстро пройдя мимо бродяги, мельком взглянул на него, но заметил, что тот был какой-то странный, не похожий на остальных бездомных. Не пьяный, не грязный, а рядом с пакетами, в которых, видимо, находились личные вещи, лежала стопка книг. Седая борода и давно не стриженные волосы выдавали в нём бомжа, но при этом мужчина имел интеллигентный вид.
Стас перешёл на противоположную сторону и приблизился к скамейке.
– Добрый день. Присесть можно?
– Садись, сынок. Места хватит, – мужчина отодвинул пакет. На вид ему было лет шестьдесят, или около того, так что обращение «сынок» прозвучало вполне уместно, но в душе у Стаса что-то ёкнуло. Отец ушёл из жизни внезапно, никого не мучая своей немощью. Поехал на дачу и не вернулся. Обширный инфаркт. «Сынок», – именно так чаще всего он обращался к Стасу. «Привет, сынок, «как дела, сынок?», «До встречи, сынок»…
А встречи больше не будет. Воспоминания о потере самого дорогого человека спазмом перехватили горло. Отец был не только родителем, но и другом, авторитетом, учителем. Стас до сих пор не мог смириться с потерей и жил с ощущением, что отец куда-то уехал, но непременно вернётся. Так было легче.
– Как зовут тебя, парень? – вернул к действительности голос незнакомца.
– Стас. А вас?
– А я Виктор Сергеевич. Будем знакомы. – Ты ел сегодня, Стасик? У меня тут лаваш имеется, сырок плавленный, могу угостить.
Стас вспомнил бутерброды с красной икрой, съеденные на завтрак, и смущённо отказался.
– Да ты не стесняйся, у меня тут в магазине продавец знакомая, дай Бог ей здоровья, не даёт с голоду умереть. Когда просрочку списывают – она мне кое-что отдаёт.
Стас понимающе кивнул. Теперь нужно было разговорить Виктора Сергеевича и узнать его историю.
– Давно скитаешься? – опередил его новый знакомый.
– Да не очень, – уклончиво ответил Стас.
– А как дошёл до такой жизни?
– Помогли. Чёрные риелторы, – озвучил Стас заготовленную легенду.
– Сочувствую. У меня почти такая же история. Квартиру отняли за долги.
– Как это случилось?
– Жена моя, Верочка, царствие ей небесное, тяжело заболела. Лекарства очень дорогие, а мы люди небогатые. Вера в школе литературу и русский язык преподавала, у меня профессия тоже не прибыльная. В общем, взял я деньги в какой-то конторе, а вернуть в срок не смог. Проценты накрутили такие, что с квартирой пришлось расстаться. И жену не спас, и сам без жилья оказался. Вот всё, что от прежней жизни осталось, – Виктор Сергеевич кивком показал на несколько пакетов и стопку книг.
– А дети у вас есть?
– Был сын. Убили нашего Женю. Армию отслужил, на работу устроился. Возвращался как-то вечером, увидел, что на улице драка. Вмешался, стал разнимать, а его ножом в живот. Врачи спасти не смогли. Верочка очень переживала, не смогла справиться с горем. Потом заболела, а дальше ты знаешь. Вот как бывает в жизни. Вроде всё хорошо, а потом раз… и мир рухнул. Голос Виктора Сергеевича дрогнул, глаза затуманились слезами. Стасу стало неловко за то, что причинил боль человеку своими расспросами.
– А где вы живёте, где ночуете? – постарался отвлечь собеседника от тяжёлых воспоминаний Стас.
– Да есть знакомая женщина, добрая душа, Полиной зовут. Работает дворником в этом доме, – мужчина показал на соседний дом. Пускает на ночлег в свою каморку в подъезде. У неё там инструмент хранится, но раскладушка помещается. А мне большего и не нужно. Зима в этом году тёплая, а если мороз ударит, – тогда буду думать. Славная женщина. Она и вещи мои иногда в стирку берёт.
– А вот и Миша идёт, – обрадовался показавшемуся из-за угла парню Виктор Сергеевич. За крепким, плечистым Мишей, прихрамывая, следовал большой, неопределённого окраса пёс со свалявшейся в ковтуны грязной шерстью.
– Здравствуй, Мишенька. Знакомься, это Стас.
– Привет, – кивнул Стасу Михаил, – В нашем полку прибыло.
– Миша, ты кушал сегодня? У меня лаваш есть и сыр. Виктор Сергеевич протянул парню хлеб. Михаил отломил кусок и дал собаке.
– Спасибо, Сергеевич, – мне бы Пирата накормить. Со вчерашнего дня голодный. Пёс с жадностью проглотил хлеб, даже не разжевав, и выжидательно уставился на Михаила, ожидая следующей порции.
– Тут уж, я тебе, Миша, не помощник. Попробуй в мясном магазине узнать, может у них обрезки какие-то остались.
– Хороший парень, душевный, произнёс Виктор Сергеевич вслед уходящему. Попал как кур во щи. Приехал сюда из другого города на стройку. Пообещали хорошие деньги, питание, жильё. Работал несколько месяцев. Кормили отвратительно, денег не заплатили, да ещё и паспорт отобрали. Чудом вырвался из рабства, теперь без денег, без документов, бомжует. Домой вернуться не может, перебивается случайными заработками: кому забор поставить, кому траншею вырыть, мебель перенести. Хорошо, что не спился.
– А в полицию не пробовал обратиться, чтобы помогли паспорт восстановить?
– Обращался, но только обещаниями кормят. И таких как Миша очень много. Некоторые не выдерживают, пить начинают. Тут самое главное – себя не потерять, на дно не упасть. Как сказал Омар Хайям, – «Упавший духом, гибнет раньше срока». Меня от отчаяния книги спасают. Самые верные друзья и советчики. Никогда не предадут и не обманут. Они всегда со мной. Виктор Сергеевич нежно погладил твёрдую обложку книги. – Всё забрать не смог, взял самые любимые Верочкины. Когда руки опускаются – перечитываю и сразу легче становится. Чувствую как душа очищается. Катарсис.
Мимо, словно чёрный призрак, прополз «Мерседес». В глубине салона Стас рассмотрел ухмыляющиеся физиономии дружков. Славка снимал происходящее на камеру своего «айфона», а другие одобрительными жестами показывали, что задание выполнено и пора закругляться. Сытые, не знающие чем себя занять друзья, вызвали раздражение и неприязнь. Да и какие они друзья? Так, компаньоны по праздному времяпровождению. И он сам ничуть не лучше их. Стас почувствовал презрение к себе и стыд, за то, что согласился участвовать в гнусной затее. Он отвернулся и сделал вид, будто не заметил приятелей. «Мерседес» скрылся за поворотом. Стасу захотелось помочь Виктору Сергеевичу с жильём, накормить хорошей едой, купить новую одежду. Но вспомнил, что денег с собой нет, да и кто их пустит в таком виде в приличное место? Пообщавшись ещё немного, Стас стал прощаться. Договорились встретиться следующим утром на этом же месте.
Дома Стас освободился от маскарадного костюма, снял грим и отключил телефон. Долго мылся в душе, словно пытаясь смыть грязь не только с тела, но и с души. Есть не хотелось. Стас наполнил пузатый бокал тёмно-золотистой жидкостью и опрокинул в себя порцию коньяка. Налил снова. Хотелось напиться до бессознательного состояния, чтобы заглушить ощущение гадливости от неблаговидного поступка.
На следующее утро Стас принял свой привычный облик. Взяв паспорт и документы на недавно приобретённую однокомнатную квартиру, отправился на встречу с Виктором Сергеевичем, намереваясь сделать новогодний подарок новому знакомому, к которому проникся симпатией и сочувствием. Квартира пустовала и служила очередным вложением денег. Стас намеревался пустить в неё жильцов, но пока не успел этого сделать.
Чтобы оправдать вчерашний «спектакль», Стас придумал неуклюжую легенду про рекламную акцию от известной фирмы, которая решила подарить квартиру первому встречному бездомному. Ничего другого на ум не приходило.
Прождав вчерашнего знакомого около часа, Стас вспомнил, что Виктор Сергеевич упоминал о женщине, которая устраивает его на ночлег в своей дворницкой. Мужчина вошёл во двор дома, что показал ему накануне собеседник. Издали бросились в глаза толпящиеся у одного из подъездов люди, машина «скорой помощи» и женщина в оранжевом жилете, которые носят дворники и рабочие дорожной службы.
– Он вчера в таком хорошем настроении был, рассказывал, что познакомился с парнем, который ему напомнил погибшего сына. А сегодня прихожу, зову его, а он не отвечает, – плача рассказывала женщина.
Стас вошёл в подъезд, и в глубине маленькой комнатки под лестницей увидел навсегда уснувшего Виктора Сергеевича. Рядом на стуле лежала стопка книг.
– Здравствуйте, вы Полина? – обратился Стас к женщине в оранжевом жилете. Я тот самый парень, с которым вчера познакомился Виктор Сергеевич. Можно я возьму на память его книги?
– Конечно берите. Думаю, он бы не возражал. Светлый был человек, упокой, Господь, его душу…
Закончилась зима, промелькнула дождливая весна. Солнечным летним утром на вокзале прощались двое. Высокий плечистый парень долго пожимал руку другому молодому мужчине.
– Спасибо тебе, Стас. Если бы не ты – не знаю как бы я выкарабкался. Приютил, дал заработать, а главное – помог паспорт восстановить. Ты мне теперь как брат.
– Да будет тебе, Миша, – смущённо улыбался Стас. Это тебе спасибо. Такой ремонт мне сделал, загляденье! А о Пирате не беспокойся. Он теперь член семьи. Да и привык он уже ко мне. Двор большой, есть где разгуляться. Ну, а когда стройку закончим – жду тебя снова. Работы хватит, с оплатой не обижу.
– Обязательно приеду, брат. Не сомневайся.
Мужчины обнялись, Михаил поднялся на подножку вагона. Стас постоял ещё немного, глядя вслед уходящему поезду, и быстрым шагом направился к выходу. Его ждали рабочие, возводившие стены большого нового дома, который станет надёжным пристанищем для многих бездомных.
К оглавлению...
