Небольшой дребезжащий автобус мчался по умытому дождём вечернему городу. За окном мелькали остановки, прохожие, спешащие по своим делам. Огни фонарей и назойливой рекламы множились в каплях, стекающих сверкающими змейками со стёкол.
Хлипкое транспортное средство бросало из стороны в сторону, словно гоночный болид на скоростной трассе. Вера стояла на передней площадке, крепко вцепившись в поручни.
Она чувствовала на себе пристальный взгляд молодого человека, вошедшего несколькими остановками раньше.
Вера с вызовом уставилась на «гипнотизёра», но словно наткнулась на мягкий свет карих глаз и чарующую улыбку. «Господи, он же мне в сыновья годится! Ещё чего не хватало!»
Она демонстративно отвернулась к окну, но в отражении видела, что парень по-прежнему смотрит на неё.
Этого молодого человека невозможно было не заметить. Красная куртка ярким пятном выделялась на фоне серой массы пассажиров. Парень был высокий, плечистый, на боку висела спортивная сумка. «Наверное, занимается волейболом, или баскетболом, изучая отражение незнакомца в стекле, предположила Вера.
На следующей остановке нужно было выходить и она стала пробираться к выходу.
Молодой человек стоял на площадке, не имея намерения проходить в салон. Автобус резко затормозил и Вера буквально впечаталась в парня.
- Простите, смущённо пробормотала она и поспешила выйти. На улице услышала за спиной звук шагов и почувствовала, что кто-то её догоняет.
- Извините, я не сильно задел вас? - раздался приятный мужской голос рядом.
Вера не сомневалась в том, кому он принадлежит. Изучающе посмотрела: - Не вы меня, а я вас задела, надеюсь, не покалечила? - улыбнулась она.
- Ради такой женщины был бы рад пострадать, обволакивая взглядом, ответил молодой человек. Веру будто кто- то пощекотал изнутри под ложечкой.
Парень был очень красив: миндалевидные глаза, тонкий нос, волевой подбородок, тёмные, коротко стриженные волосы, - типаж, который нравится большинству женщин. И Вера не была исключением. «Хорош, обольститель» - глядя в карие омуты, подумала женщина.
- Можно с вами познакомиться? - последовал вопрос.
- Зачем? - отрезала Вера.
- Можем прогуляться в центре города, я буду вашим гидом.
- Молодой человек, - Вера сделала значительный акцент на слове «молодой», - Я в центре бываю каждый день, прогуливаюсь перед работой и после. И в этом городе живу с детства, поэтому сама могу быть гидом.
- Ну может быть, хотя бы номер телефона дадите? - не унимался парень.
- Я незнакомым людям свои номера не раздаю, - решительно отказала женщина.
- Считайте, что уже познакомились. Меня Дмитрием зовут, а вас как?
- Никак, - Вера начинала раздражаться: «Что за наглость приставать на улице к женщине, да ещё вдвое старше себя!» - подумала она, а вслух добавила:- Идите домой, Дмитрий, вас уже мама, наверное, заждалась, - и круто повернувшись, зашагала прочь. Молодой человек догонять не стал.
Дома Вера подошла к зеркалу и критически стала разглядывать себя. Безупречная фигура была предметом её особой гордости. Не каждая женщина в пятьдесят с хвостиком может похвастать параметрами «девяносто-шестьдесят-девяносто».
Горделивая осанка, точёные длинные ноги, - всем этим она была обязана художественной гимнастике, которая сопровождала её с детства по сей день. Вера работала тренером и была, как говорят, повернута на любимом деле.
- Танюша, представляешь, я ещё у молодёжи котируюсь! Такой мальчик приклеился, красавчик умопомрачительный! Поднял бабушке самооценку, - делилась с подругой впечатлениями по телефону Вера.
- Я тебя умоляю, бабушка! Не напрашивайся на комплимент, все бы были такими бабушками!
Да и с самооценкой у тебя всё в порядке, ничего поднимать не нужно, - отозвалась в трубке Татьяна.
- Самооценку, может, и не нужно, а шкуру на физиономии уже пора, - держа телефон в одной руке, пальцами другой Вера натянула начинающую обвисать кожу лица и шеи. - Операцию сделать что ли? - в раздумьи произнесла она.
- Не сходи с ума! Разве не знаешь, какие бывают последствия?
- Ну не у всех же?
- Как говорится, «бережёного Бог бережёт»… Видно, зацепил тебя мальчонка!
- Да брось, Татьяна, при чём тут он? Я и сама о пластике подумываю с некоторых пор. Пора.
- Не смей! Будешь потом с кривым ртом и разными глазами! Угомонитесь, женщина! Всё, пока, спокойной ночи.
- Волшебных сновидений, - отозвалась Вера, и, подобрав копну рыжих волос, направилась в ванную.
Будничные заботы следующего дня стёрли из памяти эпизод прошлого вечера.
Утренняя тренировка, педсовет, посвещённый предстоящим всероссийским соревнованиям, кофе с бутербродом в ближайшем кафе, вечерняя тренировка. Вера привыкла к такому жизненному ритму: он держал на плаву, не позволял расслабиться, а точнее, раскиснуть после ухода мужа, который не выдержал частого отсутствия жены, и во время очередной поездки Веры на соревнования, нашёл ей замену.
Взрослая дочь жила отдельно, и женщина была предоставлена самой себе. Уже два года, как ей никто не устраивал сцен ревности и не изводил допросами : куда и с кем она поехала.
В автобусе Вера села у окна и стала разглядывать привычно мелькающие знакомые кварталы.
«Нужно зайти в магазин за продуктами, - в холодильнике кроме кефира ничего нет, потом изучить новые правила предстоящих соревнований, составить списки гимнасток, что ещё?»
Вера мысленно раскладывала по полочкам то, что предстояло сделать дома.
Она вышла на остановке, и сосредоточенно глядя под ноги, сделав несколько шагов, неожиданно уткнулась... в красную куртку. Перед ней стоял вчерашний знакомый.
- Здравствуйте, а я вас уже полтора часа жду, - радостно воскликнул он.
- Я вам, кажется, свидание не назначала, - сухо ответила Вера.
- Не ждали? А мы припёрлись! - с улыбкой, разведя руки в стороны, произнёс Дмитрий.
И улыбка, и жест были так обескураживающе непосредственны, что Вера невольно улыбнулась.
- Давайте я вас провожу!
- Куда, в продуктовый магазин?
- Да хоть на край света! Но у меня есть идея получше: неподалёку есть кафе, там очень хорошо готовят, пойдёмте!
«А почему бы и нет? - подумала Вера, - По крайней мере, не нужно заморачиваться с ужином».
- Ну, ведите, Дмитрий, я и вправду проголодалась.
Посетителей было не много. Вера и Дмитрий расположились за столиком в глубине помещения. Негромко звучала музыка, не мешая беседе. Пока на кухне выполняли заказ, Дмитрий рассказывал о себе. Он учился в университете на последнем курсе филологического факультета, играл в волейбол в университетской команде, любил ходить в походы и читать классиков. Подрабатывал редактированием чужих рукописей.
Через десять минут общения у Веры возникло ощущение, будто она знает Дмитрия очень давно. Он был отличным собеседником, сыпал остротами, вёл себя так непринуждённо, что Вера, поддавшись обаянию молодого человека, тоже стала рассказывать о своей жизни.
Составлять списки гимнасток и изучать новые правила предстоящих соревнований Вере пришлось ночью, - с Дмитрием они засиделись допоздна.
На работу пришла с тяжёлой головой и тёмными кругами под глазами.
- Веруня, ты не заболела? Неважно выглядишь, озабоченно глядя на неё, произнесла напарница Людмила. - Ума не приложу, кого на соревнования повезём? Через два дня в Омск ехать, - Михайлова руку сломала, у Ревзиной температура тридцать девять, Федорченко разлопалась, целых два с половиной кило прибавила!
Вера слушала Людмилу и чувствовала нарастающее раздражение. Каждый день одно и то же: отрабатывание гимнастками до автоматизма элементов, борьба с лишними килограммами, поездки на соревнования, поезда, гостиницы, война с конкурентками.
Вера поняла, что впервые за много лет устала от любимой работы. Она хотела только одного: чтобы быстрее наступил вечер, - Дмитрий должен был ждать её с билетами на новый фильм.
Через два дня Вера уехала в Омск. Дмитрий звонил ей каждый день, и душа женщины наполнялась тихой радостью, когда на дисплее смартфона высвечивалось его имя.
Когда вернулась- встречи возобновились. Начинающийся роман стремительно набирал обороты. Вера бросилась в любовь, как в бушующее море. Её накрыло с головой, оглушило ударом волны, она беспомощно барахталась, одолеваемая сомнениями, но справиться с обрушившимся на неё чувством не смогла.
Бегала по магазинам, покупала молодёжную одежду, посещала косметологов и массажисток, до изнеможения занималась на тренажёрах, совершенствуя и без того безупречное тело. К приходу любимого старалась приготовить что-нибудь вкусненькое.
Дмитрий жил с матерью в хрущёвке, об отце не рассказывал. Вера поняла, что это больная тема, и не затрагивала её.
Семья в роскоши не купалась, и Вера баловала «своего мальчика» подарками, от которых тот поначалу отказывался, но она сумела убедить его, что это предрассудки.
Женщина хорошо зарабатывала и могла позволить себе купить любимому дорогие часы, парфюм и одежду.
Дмитрий был замечательным любовником: нежным, страстным, и несмотря на молодой возраст, весьма искушённым в любовной науке.
Однажды он пришёл с букетом персиковых роз, которые так любила Вера, извлёк из кармана футляр из алого бархата и открыл его со словами:- Это тебе, любимая!
Из драпировки белоснежного атласа выглядывала подвеска в виде сердца с большим зелёным камнем.
- Что это? - с восторженным изумлением спросила Вера.
- Изумруд. Древние называли его камнем радости и надежды.
Дмитрий освободил изделие из атласного плена и протянул Вере. Подвеска была необыкновенно красива. Камень цвета молодой травы в обрамлении зелёного золота был чистым, как слеза и соперничал с несколькими бриллиантами, украшавшими петлю для цепочки.
- Боже, какая красота! - с придыханием, словно боясь спугнуть феерическое зрелище, произнесла Вера.
- Это семейная реликвия, подвеска моей прабабушки. Единственная ценность нашей семьи.
Отныне она твоя.
- Нет, нет! Что ты, дорогой, убери! - решительно отстранила руку возлюбленного женщина.
- Я хочу, чтобы ты её взяла, - настойчиво проговорил Дмитрий и застегнул замок цепочки на шее избранницы. - Посмотри, как изумруд подходит к твоим зелёным глазам!
- Ну хорошо, возьму поносить, - согласилась растроганная Вера. «Милый мальчик, отдаёт мне самое ценное, значит, действительно любит», - подумала она.
- С ума сойти! - всплеснула руками Людмила, разглядывая на шее Веры украшение, в котором та пришла на работу. - Ну, Веруня, ожидай предложения руки и сердца, - такие подарки просто так не делают.
- Да что ты, старовата я для невесты, любуясь подвеской в зеркале, отозвалась Вера. - Не соответствую я этой красоте. Надо срочно что- то с собой делать. Завтра же пойду на консультацию к пластическому хирургу. Я уже и деньги собрала.
На следующий день в клинике косметологии врач после осмотра направил женщину на анализы и назначил приблизительный день операции.
Вечером пришёл Дмитрий. Он пожаловался на головокружение, слабость и тошноту. Вера заметила болезненную бледность его лица и то, как он пошатнулся, выходя из ванной.
- Любимый, ты себя не бережёшь, у тебя и так напряжённый график: учёба, тренировки, а ты
себя ещё изнуряешь рукописями этих графоманов. Тебе нужно больше отдыхать, бывать на свежем воздухе. Давай куда-нибудь поедем в выходные?
Дмитрий вымученно улыбнулся и ничего не ответил.
На следующий день он не пришёл. Позвонил, сослался на плохое самочувствие. А ещё через день раздался телефонный звонок и женский голос произнёс:- Здравствуйте, вы Вера? Меня зовут Елена, я мать Димы. Нам нужно встретиться для разговора.
Вера внутренне сжалась. Она представила о чём будет этот разговор. Конечно, мать Дмитрия начнёт взывать к совести, упирать на нравственность, разницу в возрасте и просить оставить в покое её мальчика.
Вечером, в назначенное время порог квартиры переступила худощавая, скромно одетая женщина с заплаканными глазами.
Она присела на краешек стула, и теребя носовой платок, произнесла: - Вера, я вам так благодарна, вы продлеваете жизнь моему сыну. Димочка вас очень любит и эта любовь даёт ему силы жить и бороться с болезнью.
Вера ожидала услышать всё что угодно, только не это.
- Дима болен? - застыв с чашкой кофе в руке, спросила она.
- А вы не знаете? Он, наверное, вам не рассказывал? У моего мальчика лейкемия. Консервативное лечение не помогает, требуется операция, пересадка костного мозга. Нужны большие деньги, очень большие. Операцию будут делать в Германии.
У Веры перехватило дыхание, рука дрогнула, из чашки выплеснулся кофе. Тёмное пятно расплывалось на платье, а Вера никак не могла справиться со спазмом и выдохнуть.
- Верочка, извините, продолжила Елена, - Мне очень неловко, я знаю, что Дима подарил вам нашу семейную реликвию, изумрудный кулон. Это единственная ценная вещь, которую можно продать. У меня уже и покупатель есть. Я хочу попросить вас вернуть её, просто очень нужны деньги.
- Да, конечно, тихо произнесла потрясённая Вера, и достав из шкатулки украшение, отдала женщине.
Елена дрожащими руками спрятала кулон в сумку и расплакалась. - Боюсь, что даже если я его продам всё равно не соберу нужную сумму. Через неделю нужно быть в Германии, а нам не хватает трёхсот тысяч. Преподаватели и ребята из университета помогают, собирают кто сколько может, но очень мало времени осталось. Ума не приложу, что делать.
Вера молча подошла к шкафу, извлекла из ящика деньги, предназначенные для пластической операции, и так же молча отдала Елене.
- Верочка, вы ангел, цены вам нет! Какая душа! Я обязательно верну вам, не сомневайтесь! Только бы всё благополучно закончилось! Буду держать вас в курсе событий, позвоню из Германии. Спасибо вам, дорогая!
Утром в телефонной трубке раздался слабый и глухой голос Дмитрия:- Любимая, я очень благодарен тебе за помощь. Извини, что не рассказал о проблеме, просто не хотел расстраивать.
- Мальчик мой, держись, я уверена, что ты справишься, ты сможешь! - сквозь слёзы кричала Вера в пространство.
Потом была томительная неделя ожидания, номер Дмитрия не отвечал. Вера вздрагивала от каждого звонка и чувствовала себя заблудившейся в лабиринте, из которого не было выхода.
И только в следующее воскресенье она услышала в трубке голос Елены, прерываемый рыданиями: - Димочки больше нет! Сердце остановилось во время операции. Врачи ничего не смогли сделать…
Кресло приняло упавшую в него Веру, которая едва понимала доносившиеся фразы: -Хоронить повезу в Северодвинск, там могилы моих родителей, пусть и он там лежит. И сама туда перееду, чтобы к своим поближе…
Вера долго не могла прийти в себя после потери. Вместе с Дмитрием ушли радость и интерес к жизни. Не хотелось одеваться, следить за собой как раньше. В душе поселилось безразличие. Пропадала на работе, а в редкие выходные с потухшим взором бродила по местам свиданий. Она будоражила себя воспоминаниями, плакала, мысленно разговаривала с Дмитрием и возвращалась домой опустошённая.
Однажды, чтобы сменить обстановку решила поехать в другой конец города. Долго ходила по незнакомым улицам, разглядывала чужие дома. Забрела в новый большой супермаркет.
В отделе парфюмерии и косметики было оживлённо. Среди многочисленных флаконов Вера различила один, с красивой огранкой: «Эти духи нравились Дмитрию...»
- Девушка, мне нужно какое-то супер-эффективное средство, понимаете, у меня молодой друг, очень молодой, приходится стараться, - раздался рядом приятный низкий женский голос.
Вера скользнула взглядом в сторону говорившей. Ухоженная рука с креативным маникюром и пальцами, унизанными золотыми кольцами, вертела баночку с кремом.
Продавщица понимающе улыбнулась, кивнула, и сняла с полки другую ёмкость.
- Я бы порекомендовала вот этот. Альтернатива пластической хирургии. Эффект заметен уже через две недели. Я уверена, вам понравится.
- Ну хорошо, попробую.
Женщине было около пятидесяти. Модная причёска, дорогие одежда и обувь свидетельствовали о материальном благополучии их обладательницы. Красивый профиль портили двойной подбородок и теряющая упругость кожа. Женщина повернулась к Вере, и та от неожиданности чуть не задохнулась. На шее незнакомки сверкало в лучах галогеновой подсветки изумрудное сердце. Вера впилась взглядом в украшение. Несомненно, это то самое. Она не могла ошибиться.
Мысли лихорадочно суетились. То сталкивались, как бильярдные шары и разбегались, то возвращались и затевали беспорядочную возню в голове: «Как, почему, кулон, который Дмитрий дарил ей, оказался у этой женщины? Может, это та самая, которая купила его у Елены? Всплыла и повисла доминантой фраза: «Понимаете, у меня молодой друг, очень молодой, приходится стараться...»
Вера прислонилась к стене рядом с витриной. Сердце колотилось, будто хотело вырваться из-за запертой двери.
Незнакомка подошла к кассе и стала рассчитываться. Вера, едва справляясь с волнением, подошла к ней и срывающимся голосом, не отводя взгляда от изумрудного сердца, спросила: - Извините за любопытство, откуда у вас это украшение?
- Что, понравилось? - с готовностью вступила в диалог женщина. - Это подарок моего друга. Подвеска принадлежала его прабабушке, семейная реликвия. Редкая вещь, и очень дорогая.
Женщина взглянула на часы. - Через сорок минут у меня встреча с Мишенькой. Нужно где-то скоротать время. Не хотите со мной посидеть в кафе? Чувствовалось, что даме не терпится поделиться с кем-то своими эмоциями. Вера судорожно кивнула.
Женщину звали Галиной. Её покойный муж был большим начальником и намного старше своей супруги. Оставил ей приличное состояние, благодаря которому Галина могла безбедно существовать. Четыре месяца назад познакомилась с Михаилом.
- Понимаете, есть такой тип молодых мужчин, которым нравятся зрелые женщины. Мишенька из их числа. Вы не представляете, какой он потрясающий любовник! Между молодым и пожилым мужчинами такая разница!
Вера слушала интимные подробности личной жизни Галины и узнавала свои отношения с Дмитрием до мельчайших подробностей.
- Знаете, Верочка, никогда бы не подумала, что в таком возрасте меня накроет… Я неприлично счастлива! И думаю, что Михаил меня тоже любит. Согласитесь, такие подарки просто так не делают, - Галина нежно погладила изумрудное сердце. Мишенька сказал, что древние называли изумруд камнем радости и надежды.
Вера вытерла внезапно ставшие влажными ладони. Для неё было очевидно, чем закончится эта любовная история Галины и молодого альфонса. «Нужно ей всё рассказать, предупредить, но поверит ли женщина? Скорее всего, что нет.»
Мелодичный звонок Галининого телефона прервал размышления.
- Миша уже здесь, - оживилась Галина. Извините, Вера, мне пора. Приятно было познакомиться.
Женщина быстро вышла из кафе. Навстречу ей спешил так называемый Михаил. Подошёл, обнял, поцеловал, что- то прошептал на ухо. Галина счастливо рассмеялась.
Да, это был он, её Дима. Вера сразу узнала его, «воскресшего из мёртвых». Только теперь у него были тонкие усики, с которыми он выглядел ещё красивее.
«А что, если сейчас подойти к ним? Открыть глаза Галине на происходящее. Интересно, какая будет реакция у этого подонка? Как он будет выкручиваться?» Вера решительно поднялась и направилась к выходу.
«...Каждому, каждому в лучший день верится, катится, катится голубой вагон...», - послышалась слева весёлая песенка. Перед Верой возник детский паровоз. Счастливые ребячьи мордашки, радостные лица молодых мамочек на некоторое время закрыли обзор. Когда поезд проехал, ни Галины, ни Михаила не было.
После этого случая, как ни странно, Вера снова вернулась к жизни. Она не сожалела о потерянных деньгах, её не терзала боль от того, что стала жертвой мошенников. Проснулось чувство самоиронии, Вера успокоилась и перестала страдать от воспоминаний.
Через полгода она снова случайно встретилась с Галиной и едва узнала её. Лицо осунулось, давно некрашенные седые волосы состарили её лет на десять. Но главное- взгляд, в котором не было жизни. Женщина не сразу узнала Веру, а узнав, расплакалась.
- Верочка, у меня такое горе! Нет больше моего любимого мальчика, Мишенька умер.
- Да что вы говорите! - всплеснув руками «ужаснулась» Вера.
Галина поведала до боли знакомую историю про лейкемию и операцию в Германии. Из неё аферисты «выкачали» четыреста пятьдесят тысяч.
Вера едва сдержалась, чтобы не рассказать Галине правду. Имела ли право она, Вера,
лишить женщину иллюзии, что та была любима?
А ещё через некоторое время, как-то вечером после работы включила телевизор и увидела крупным планом лица Дмитрия-Михаила и его так называемой «матери».
«Мошенники использовали для приманки поддельное украшение, выдавая его за семейную реликвию, чтобы расположить к себе и вызвать доверие жертвы», - звучал голос диктора за кадром. - «Как выяснилось в ходе расследования, подобным образом было обмануто девять женщин. Следственные органы предполагают, что пострадавших могло быть больше. Всмотритесь в эти лица, - возможно, кто-то из вас узнает этих людей».
На экране появились цифры. «Те, кто стал жертвой аферистов, могут позвонить по указанным номерам телефонов, или обратиться в местное отделение полиции».
Вера взяла телефон, но немного подумав, отложила в сторону. Всё-таки с Дмитрием она испытала радость любви, была счастлива, он вселил в неё надежду и уверенность, что желанна и любима. А это дорогого стоит!
К оглавлению...
